上古时期，为了治国理政的需要，就已有采诗观风制度。所谓采诗观风，就是采四方风俗以观民风。我们虽无法考证出这种制度的起源，但可以确定，最晚在周代它就已经存在了。

西周设有专职采诗官，他们巡游各地，采集民间歌谣，上呈君王。民歌为民众之心声，或揭露时弊，或讽喻王公。由此，君王可不出牖户，尽知天下舆情，从而对自己的政治得失加以考量，过则正之，失则改之。

采诗官的劳动成果，体现在《诗经》中。《诗经》是中国最古老的诗歌选，相传由孔子编订而成。书中收集了西周初年至春秋中叶的诗歌，其中的国风就是各地民众所吟唱的歌谣。“饥者歌其食，劳者歌其事”，《诗经》奠定了中国诗歌的现实主义传统，对后世文学影响深远。

周代记录的另一项成果是《周礼．考工记》。《考工记》记载了春秋战国时期手工业的设计规范和制造工艺，涉及木工、金工、皮革工、染色工、玉工、陶工等六大类30个工种的内容，反映出当时所达到的科技与工艺水平，是我国目前所见年代最早的关于各类手工技艺的文献。

秦汉以来，各类典籍文献中含有对民间文化艺术的大量记载。《汉书•艺文志》收集了138首民间歌谣，指出民歌“皆感于哀乐，缘事而发，亦可以观风俗，知厚薄云”，这是对先秦采诗观风传统的自觉继承。

敦煌藏经洞出土的《酒令舞谱》让我们有机会一窥归义军时期的世俗生活。这些残卷记录了当时的舞蹈曲名、动作、节奏，是艺人使用的文字舞谱。

《营造法式》是北宋官方编纂的一部建筑技术规范，详细介绍了石作、木作、瓦作、彩画等各工种的操作规程及建筑构件的加工方法，是研究中国古建筑的必备参考书。

明代商品经济繁荣，农业和手工业得到了长足发展，在这种时代背景下，一部划时代的科学技术著作——《天工开物》诞生了。该书记载了与国计民生密切相关的治金、陶瓷、纺织等生产技术门类从原料到成品的全部加工过程，并辅以插图说明，展现了中国17世纪在科学技术领域所取得的辉煌成就。

改革开放以来，我国的民族民间文化保护工作跃入一个崭新的时期。这一时期涌现了大量丛书，如《中国民间文化丛书》《中国地方风物传说故事》《中国工艺美术史》《中国民间美术研究》《中国杂技史》《中国曲艺史》等。

1979年由原文化部、国家民族事务委员会、中国音乐家协会发起编纂的《中国民间歌曲集成》《中国民间舞蹈集成》《中国民间故事集成》等十部集成志书，是迄今为止我国对民族民间文艺所进行的内容最为广泛、规模最为宏大的资源普查、研究梳理和编纂出版工程，被学界称为民族民间文化的“文化长城”。